Historia
La cebolla se cree originaria del Asia Central y también del territorio comprendido entre la antigua Persia y la parte occidental de la India.

En la antigüedad su cultivo se expandió a África y Europa, donde pasó a ser consumida por griegos y romanos.

En Egipto era el alimento principal de los pueblos esclavos que trabajaban en la construcción de las pirámides.

A América llegó con los colonos Pilgrims (Padres Peregrinos) del Mayflower, y comenzó a cultivarse en el año 1648, aunque se dice que ya existía un tipo de cebolla que crecía libremente en Norteamérica y que sus nativos empleaban como jarabe y cataplasma.


Características
La cebolla es, quizás, la hortaliza más popular del mundo ya que es propia de los climas cálido, semi-cálido y templado.

Perteneciente a la familia de las Liliáceas es una planta que crece hasta los 60 cm. de altura, con hojas cilíndricas y comprimidas cubiertas por una capa de cera.

La planta de la cebolla posee un bulbo formado por numerosas capas gruesas y carnosas al interior, que realizan las funciones de reserva de sustancias nutritivas necesarias para la alimentación de los brotes y están recubiertas de membranas secas, delgadas y transparentes, que son base de las hojas.

Es una planta, generalmente, anual. El bulbo comestible puede tener varias dimensiones y colores (desde blanco a café, rojo, púrpura) y tiene una cáscara.

Cuando no es cosechada puede florecer después de las bajas temperaturas, largando un escarpo floral de hasta 1,50 m de altura.

Suelo
Por ser una planta bulbosa, necesita de suelos sueltos, arenosos-arcillosos, ricos en materia orgánica de buen drenaje, con ph6. siendo por el contrario perjudiciales las tierras compactas y húmedas, pues la compactibilidad impide el desarrollo de los bulbos y el exceso de humedad disminuye el período de su conservación.


Secretos bajo la piel

- Variedades
Su bulbo comestible y con cáscara puede tener varias dimensiones y colores como blanco, café, rojo y púrpura.

Hay numerosos tipos de cebollas de uso común en cocina:

- cebolla blanca: de sabor suave, es ideal para tomar cruda en ensaladas y para tortillas, cuando se cocina se torna dorada y de sabor dulce;

- cebolla roja: ideal para tomar cruda en ensaladas por su sabor más suave;

- cebolleta: La cebolleta es una especie diferente de la cebolla, que no debe confundirse con la cebolla tierna que se trata de la cebolla recolectada inmadura, es frecuente encontrarla en los mercados bajo la denominación errónea de cebolleta. La diferencia más clara entre ambas es el hecho que esta especie no produce bulbos y desarrolla los brotes de forma cilíndrica, compuestos por un pequeño tallo similar al del puerro. Se usa como condimento y ensalada, en estado fresco, y como componente de numerosas recetas de comida oriental;

- cebolla tierna: Es la misma planta que la cebolla, según la variedad, que se recolecta en la fase de desarrollo. Muy apreciada para comerla cruda ya que tiene un sabor más suave y casi no pica.

- cebollita francesa;

- chalota: es una variedad de cebolla, pero que tiene un sabor más fino que la cebolla normal, generalmente, la reemplaza en las recetas de cocina más sofisticadas.


- Usos y propiedades
Se consume su bulbo principal, tanto crudo como cocido. Se la industrializa para encurtir (en vinagre) y se deshidrata para sopas y diferentes tipos de condimentos.

Considerada como un alimento nutritivo y curativo, la cebolla limpia, desinfecta, nutre, fortifica y cura. Es una valiosa fuente de vitaminas A y B, pero sobre todo si se la consume cruda su aporte en vitamina C es muy elevado.

Además de las vitaminas, la cebolla es muy rica en flúor, fósforo, yodo, zinc, potasio, calcio, sodio, magnesio, cloro y hierro; o sea que contiene casi todos los elementos que el cuerpo humano necesita para su buen desarrollo, elementos necesarios al mismo tiempo para la constante purificación de la sangre y para la expulsión de las toxinas acumuladas, tan nocivas para el buen funcionamiento del organismo.

Combate afecciones respiratorias como catarro, gripe y bronquitis, a la vez de resultar útil contra la hipertensión arterial.

Es un gran desinfectante, por lo que comerla cruda, ayuda a protegernos de enfermedades infecciosas.

Para combatir cualquier afección respiratoria se recomienda beber calientes los jugos de una cebolla y de un limón entero unidos a dos cucharadas de miel.


- Con qué combina
Son universalmente usadas en los caldos, sopas, carnes a la caserola y en salsas. Estofadas pueden constituir una buena entrada. Son los ingredientes principales en platos que derivan de la tradición veneciana como el hígado, la pizza, las tortas saladas; hervidas y glaseadas pueden servir como acompañamiento.


Manos a la obra

- Cómo escoger
Escoger siempre las cebollas que al tacto sean secas y sólidas por todas partes, sin ningún punto blando ni brotes.

- Cómo conservar
Las cebollas se conservan por muchas semanas, en un lugar fresco y seco, lejos de la luz brillante. Se mantienen muy bien en las zonas donde circula el aire.

- Cómo manipular
Se le quita la piel y se corta la parte inferior para eliminar la raíz. Se corta por la mitad para manipularla mejor.

Si se quiere picadita, hay varias formas de hacerlo:
Coloque una de las mitades en la tabla, apoye por la parte plana para que se mantenga firme mientras la cortamos. Haga una serie de cortes longitudinales, del grosor que necesite para su receta.

Dependiendo del corte, se llamarán de diferente manera:
Corte en bastoncitos: si se trata de un corte de unos 5 a 6 mm de ancho por 6 cm de largo.
Corte Juliana: si se trata de un corte del grosor de un fósforo (2 mm de ancho por 2 mm de espesor) y un largo no mayor de 6 cm.
En cuadritos: Luego de hacer el corte en bastoncitos o juliana, haga otra serie de cortes perpendiculares a los anteriores.