Historia
Las primeras referencias que se conocen sobre las almendras datan de la época de los egipcios, en la que eran consideradas como un preciado ingrediente que formaba parte de los panes que servían a los faraones.
Se cree que los almendros son originarios del sudoeste de Asia y desde allí, a través de la ruta de la seda, los comerciantes introdujeron las almendras en Turquía, Grecia y el Medio Oriente.
Los romanos extendieron su cultivo en España, y desde allí llegaron posteriormente hasta América, concentrándose su cultivo, hoy en día, en las grandes regiones del Valle de San Joaquín y de Sacramento en California, debido al clima propicio que se da en esas zonas.
Características
La almendra es uno de los frutos secos con mayor aporte de vitamina E, una vitamina cuya ingesta a menudo está por debajo de lo que sería recomendable y que ejerce un valioso papel antioxidante 50 gramos diarios de almendras crudas cubren las necesidades diarias de esta vitamina.
Otro punto destacable es su contenido en fibra. A pesar de su aspecto seco y homogéneo, la almendra posee una cantidad notable de fibra soluble (10%). Es ideal para estimular los movimientos intestinales y para conferir sensación de saciedad.
La almendra es también rica en proteínas (19 g/100 g), cantidad similar a la de la carne. Por ello en las dietas vegetarianas las almendras y los frutos secos en general tienen una gran importancia.
Además, este fruto seco es una de las pocas fuentes de proteínas vegetales que contiene arginina, un aminoácido esencial para los niños.
El contenido en hierro es otra de las virtudes de este delicioso fruto seco. Cincuenta gramos de almendras aportan una dosis de hierro muy similar a la de las espinacas, claro que éstas son 30 veces menos calóricas. El magnesio, el fósforo y el manganeso también son otros de los minerales que aporta este fruto seco en cantidades nada despreciables.
Secretos bajo la piel
- Variedades Almendra marcona natural / repelada: Es la almendra típicamente mediterránea y, por sus innegables propiedades de sabor, textura y calidad, se erige como referente entre el resto de las almendras que se cultivan en España.
Por sus cualidades nutricionales y por su elevado contenido en grasa, esta variedad es muy apreciada por las industrias turroneras, chocolateras, de repostería y confitería, para la elaboración de turrones, chocolates, dulces de navidad, etc.
Por otra parte, la almendra Marcona repelada frita y la almendra Marcona natural tostada constituyen un excelente aperitivo en numerosas zonas de nuestra geografía.
Almendra comuna natural / repelada: Esta denominación engloba gran número de variedades que se cultivan a lo largo de todo España y que, por su sabor dulce y sus magníficas cualidades, constituyen una materia prima indispensable para las industrias de turrón, pastelería, mazapán, helado y aperitivos.
Almendra largueta natural: Esta variedad se caracteriza por su forma alargada y por su peculiar y agradable sabor, que le otorgan un lugar destacado entre los frutos secos, siendo un producto muy apreciado para la elaboración de bombones, grageas, chocolates y confitería de calidad.
Su excelente sabor, y la característica de que una vez tostada se le desprende la piel exterior muy fácilmente, hacen de la almendra largueta tostada un aperitivo de gran calidad.
Almendra california natural / repelada: La denominación de almendra de california engloba diversas variedades como pueden ser Nonpareil, Carmel, Monterrey, Sonora, Butte, etc.
La almendra de California es muy valorada por su uniformidad, lo que le confiere una característica idónea para ser utilizada por las industrias de pastelería, chocolatería, heladería.
- Con qué combina La almendra es uno de los frutos secos más apreciados en la cocina Mediterránea. Esto sucede no sólo por tratarse de una gran fuente de minerales y proteínas, sino por ser también un ingrediente versátil, que se adapta fácilmente tanto en platos salados como dulces. Así podemos consumirlas en aperitivos, salsas, turrones, rellenos de verduras y hortalizas.
Manos a la obra
- Cómo escoger Es mejor comprar las almendras con cáscara. De este modo están menos tratadas y conservan mejor sus propiedades. La mayoría de frutos secos que se venden sin cáscara suelen llevar dióxido de azufre para conservarlos, por lo que es mejor elegir las biológicas. Al escoger las almendras se debe preferir las más pesadas y que no hagan ruido al agitarlas. Si se compran peladas, deben rechazarse las blandas y las de olor a rancio.
- Cómo conservar Dada su riqueza en grasa la almendra se enrancia con facilidad por lo que se debe evitar que cojan humedad, guardándolas en un lugar fresco y seco. También se pueden guardar en la nevera para conservarlas más tiempo.
